Ο Robert Kolker, o διακεκριμένος Αμερικανός  ερευνητικός δημοσιογράφος και συγγραφέας επέστρεψε πρόσφατα με ένα ακόμα εξαιρετικό βιβλίο. Μετά το LostGirls:AnAmericanMystery όπου ασχολήθηκε με την περίπτωση του κατά συρροή δολοφόνου του Λονγκ Άιλαντ και  τοHiddenValleyRoad: InsidetheMindofanAmericanFamilyόπου ξεδίπλωσε ένα ιατρικό μυστήριο και ταυτόχρονα  μια οικογένεια τραγωδία, επανέρχεται με τοTheVanishingFamily: Love, FateandtheQuesttoEndDementia εξερευνώντας  την γενετική άνοια. Σήμερα, στον φιλοξενώ σε μια αποκλειστική συνέντευξη για το yourearticles.

-Κύριε Kolker, πώς θυμάστε τα παιδικά σας χρόνια;

Γεννήθηκα στη Βαλτιμόρη αλλά μεγάλωσα στην Κολούμπια, μια όμορφη νέα κοινότητα στα προάστια του Μέριλαντ. Είχα επαφή τόσο με τη Βαλτιμόρη όσο και με την Ουάσινγκτον, και υπήρχαν πολλά παιδιά της ηλικίας μου στη γειτονιά μου. Πραγματικά, ήταν μια υπέροχη παιδική ηλικία.

-Υπάρχει κάποια συγκεκριμένη ανάμνηση από την παιδική σας ηλικία που σας έρχεται στο μυαλό όταν κλείνετε τα μάτια σας;

Θυμάμαι ότι έκανα ποδήλατο με φίλους στα μονοπάτια που συνέδεαν τις γειτονιές της πόλης μου.

– Ποια εσωτερική ανάγκη σας ώθησε να ακολουθήσετε μια καριέρα στη δημοσιογραφία;

Ξεκίνησα σε μια εβδομαδιαία κοινοτική εφημερίδα στο Μανχάταν, όπου έμαθα να αγαπώ να μαθαίνω για τους καθημερινούς ανθρώπους. Άρχισα να σκέφτομαι τις ιστορίες τους αφηγηματικά και άρχισα να διαβάζω περισσότερο δημοσιογραφία μεγάλης φόρμας. Ξαφνικά, είχα αποκτήσει έναν επαγγελματικό στόχο.

-Τί σημαίνει για εσάς η δημοσιογραφία;

Η δημοσιογραφία είναι ο τρόπος να συνδέεις ανθρώπους που διαφορετικά μπορεί να μην γνωρίζονταν ποτέ μεταξύ τους, και που μπορεί να συνειδητοποιούσαν ότι έχουν περισσότερα κοινά με αγνώστους από ό,τι νομίζουν.

-Έχετε αναφέρει σε προηγούμενη συνέντευξη ότι σας ενδιέφερε η δημοσιογραφία, με έναν τρόπο διαφορετικό  από εκείνον που ενδιέφερε τους περισσότερους  ανθρώπους της γενιάς σας. Μπορείτε να το εξηγήσετε;

Πολλοί άνθρωποι της γενιάς μου εμπνεύστηκαν από το σκάνδαλο Watergate για να γίνουν ερευνητικοί δημοσιογράφοι. Εγώ προτιμούσα να γράφω για καθημερινούς ανθρώπους.

-Ποιές είναι οι  ιδιότητες που προσδιορίζουν έναν ικανό δημοσιογράφο μεγάλης φόρμας;

Η ικανότητα να ακούει και να κάνει ερωτήσεις αλλά και η απροθυμία να κάνει μακροσκελείς ομιλίες χωρίς να ξέρει  για τι πράγμα μιλάει.

-Ποιοί είναι οι  δημοσιογράφοι των οποίων το έργο σας επηρέασε;

Η Πωλίν Κάελ, o Μάικλ Λιούις, Άντριαν Νικόλ Λεμπλάν και ο  Γκέι Ταλέσε.

-Έχετε συνεργαστεί με σημαντικά περιοδικά. Μεταξύ αυτών ήταν το The New York Times Magazine, το GQ, το  Bloomberg   Businessweek και το The Atlantic. Πώς νιώθετε για την προσωπική σας πορεία;

Η πορεία μου ήταν πολύ σταδιακή. Δεν έκανα μεγάλη επιτυχία νωρίς. Αντίθετα, επικεντρώθηκα στο να βρω δουλειές όπου ήξερα ότι εξελισσόμουν και μάθαινα. Όταν ένιωθα ότι είχα κολλήσει, προχωρούσα. 

-Ποιές είναι οι δυσκολίες που αντιμετωπίζει ένας ερευνητικός δημοσιογράφος;

Να του κλείνουν τις πόρτες κατάμουτρα. Να τον κολλάνε. Να τον παραπλανούν με πηγές που νόμιζε ότι πραγματικά είχε συνδεθεί. Να τον μηνύουν.

-Με τη συμβολή σας, βοηθήσατε να έρθουν στο φως σκάνδαλα και να διερευνηθούν περαιτέρω σοβαρές υποθέσεις από τις διωκτικές αρχές. Υπάρχει κάποια συγκεκριμένη υπόθεση που καλύψατε και για την οποία είστε προσωπικά περήφανος;

Χαίρομαι που το πρώτο μου βιβλίο, το Lost Girls, βοήθησε να παραμείνει μια ανεξιχνίαστη υπόθεση δολοφονίας στο προσκήνιο της δημοσιότητας, εμπνέοντας μια ταινία και ίσως επηρεάζοντας την αστυνομία να της δώσει μεγαλύτερη προσοχή.

-Αν έπρεπε να ξεχωρίσω μόνο ένα παράδειγμα που  αντιπροσωπεύει μια καθοριστική στιγμή στην καριέρα σας ως δημοσιογράφου, κατά τη γνώμη μου, θα ήταν η περίπτωση του κατά συρροή δολοφόνου του Λονγκ Άιλαντ.  Το καλύψατε γράφοντας το Lost Girls:An American Mystery, που αναφέρθηκε παραπάνω και το οποίο εκδόθηκε το 2013. Πώς επιλέξατε να ερευνήσετε αυτήν την υπόθεση και να γράψετε αυτό το βιβλίο;

Για πολύ καιρό, ήλπιζα να γράψω ένα βιβλίο που να αφηγείται μια συναρπαστική ιστορία, ενώ παράλληλα να αποκαλύπτει ένα παραμελημένο κομμάτι της κοινωνίας. Όταν έγραψα για αυτήν την υπόθεση δολοφονίας για το περιοδικό New York Magazine, συνειδητοποίησα ότι έγραφα για οικογένειες σε ένα μοναδικό κομμάτι της κοινωνίας – ανθρώπους στους οποίους τα περισσότερα μέσα ενημέρωσης δεν έδιναν προσοχή. Συνειδητοποίησα ότι θα αποτελούσε ένα ξεχωριστό βιβλίο. Και ήλπιζα ότι θα οδηγούσε σε μια λύση στο μυστήριο – κάτι που φυσικά δεν συνέβη για μια δεκαετία.

-Το 2020 το βιβλίο σας μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο. Σας άρεσε;

Ναι! Υπέροχες ερμηνείες από την Έιμι Ράιαν, τον Γκάμπριελ Μπερν και τη Λόλα Κερκ, μεταξύ πολλών άλλων. Τα θέματα της ταινίας ταίριαξαν πολύ καλά με τα θέματα του βιβλίου. Είμαι ένας από τους μεγαλύτερους θαυμαστές της σκηνοθέτιδας  Λιζ Γκάρμπους. 

-Προσωπικά, πιστεύω ότι η έρευνά σας, η ευαισθησία σας απέναντι στο ανεξιχνίαστο έγκλημα και η επιτυχία του βιβλίου οδήγησαν στην επίλυση της υπόθεσης. Αν λάβουμε υπόψη ότι η συλλογή αποδεικτικών στοιχείων και η σύλληψη του δολοφόνου έλαβε χώρα αρκετά χρόνια, ακόμη και μετά την έκδοση του βιβλίου σας…

Νομίζω ότι αυτό ίσως υπερβάλλει λίγο. Αλλά σίγουρα χαίρομαι που συνέβαλα στην προβολή της υπόθεσης.

-Ενώ επεξεργαζόσαστε το βιβλίο, προσπαθήσατε να μην εστιάσετε τόσο πολύ στον δολοφόνο, αλλά μάλλον περισσότερο στο ψυχολογικό υπόβαθρο των θυμάτων και στο κοινωνικό πλαίσιο στο οποίο ζούσαν.  Προσπαθήσατε να ευαισθητοποιήσετε την αμερικανική κοινωνία σχετικά με τέτοιου είδους ζητήματα. Υπάρχει ακόμη ανάγκη για κάτι τέτοιο;

Απολύτως. Αν θέλουμε να μάθουμε γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι στην Αμερική αισθάνονται θυμωμένοι και υποτιμημένοι από αυτούς που βρίσκονται στην εξουσία, βιβλία όπως το Lost Girls βοηθούν να απαντήσουμε σε αυτό το ερώτημα. 

-Ποιά ήταν τα συναισθήματά σας όταν πληροφορηθήκατε  τη σύλληψη του Ρεξ Χέγερμαν μέχρι την τελική καταδίκη του από το δικαστήριο;

Έμεινα έκπληκτος και σοκαρισμένος…  Από τη μία πλευρά, ταίριαζε στο προφίλ του. Ζούσε στο σωστό μέρος στο Λονγκ Άιλαντ και πήγαινε στη δουλειά του στο μέρος όπου οι άνθρωποι υπέθεταν ότι  έτρωγε τη νύχτα. Από την άλλη πλευρά, είχε αυτή τη δουλειά που ήταν πολύ δημόσια. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι είχε τόσο ορατό προφίλ στη δουλειά του ως αρχιτέκτονας. Νόμιζα ότι θα ήταν ένας μοναχικός άνθρωπος, όχι οικογενειάρχης. 

-Αλήθεια, υπήρξε κάποια έρευνα που πραγματοποιήσατε και σας έθεσε σε κίνδυνο;

Πέρασα μια τρομακτική νύχτα στην Times Square που δεν αξίζει να την αναφέρω. Αλλά στην πραγματικότητα, η εμπειρία μου δεν ανταποκρίνεται ούτε στο ελάχιστο όσον αφορά τα τραύματα των ανθρώπων για τους οποίους έχω γράψει.

-Στις μέρες μας, υπάρχει μια μετάβαση στα μέσα ενημέρωσης. Οι άνθρωποι παλιά διάβαζαν πολύ, αγόραζαν περιοδικά και εφημερίδες. Σήμερα, το πλαίσιο είναι διαφορετικό. Ζούμε μια νέα εποχή, την εποχή των podcast, των vidcast και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που έχουν τον απόλυτο έλεγχο. Ποιά είναι η γνώμη σας λόγω αυτών των σημαντικών αλλαγών;

Νομίζω ότι οι τρόποι αφήγησης αλλάζουν, αλλά τα «βασικά» παραμένουν τα ίδια. Έχω πολλούς συναδέλφους που έχουν βρει εξαιρετικά ικανοποιητικές δουλειές σε podcast και ντοκιμαντέρ. Έχω τις ίδιες ανησυχίες για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με πολλούς άλλους ανθρώπους, αλλά δεν βλέπω την όρεξη για αφήγηση ιστοριών να πρόκειται να  εξαφανιστεί. 

-Πιστεύετε ότι οι αναγνώστες έχουν υιοθετήσει μια διαφορετική στάση απέναντι στους δημοσιογράφους; Μήπως έχει τεθεί σε αμφισβήτηση το επάγγελμά τους;

Νομίζω ότι οι δημοσιογράφοι είναι πλέον εξίσου καχύποπτοι, όπως για παράδειγμα, είναι οι δικηγόροι. Αλλά ίσως αυτό να είναι κάτι υγιές. Κάνει τη δουλειά πιο δύσκολη, αλλά βοηθά επίσης τους ανθρώπους να εκτιμήσουν πότε γίνεται σωστά.  Υπάρχουν μερικοί καταπληκτικοί δικηγόροι εκεί έξω, σωστά; 

–Το 2020 εκδόθηκε το δεύτερο βιβλίο σας, το Hidden Valley Road: Inside the Mind of an American Family. Είναι ένα βιβλίο  που ασχολείται με ένα ιατρικό μυστήριο και ταυτόχρονα με  μια οικογένεια.  Σας προσέγγισαν οι δύο αδερφές Γκάλβιν για να καλύψετε την οικογενειακή τους ιστορία. Τί σας ιντρίγκαρε σε αυτή την υπόθεση;

Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι τόση ατυχία έπληξε μια οικογένεια. Έπρεπε επίσης να  αντιληφθώ πώς παρέμειναν οικογένεια μετά από όλα όσα συνέβησαν.

-Με ποιο τρόπο επεξεργαστήκατε την έρευνα και την καταγραφή του βιβλίου;

Δημιούργησα δύο τεράστιες χρονογραμμές — μία για την ιστορία της οικογένειας και μία για  την επιστήμη της σχιζοφρένειας. Αυτό το υλικό που συλλέχθηκε έγινε τεράστιο, αλλά μπόρεσα να το χρησιμοποιήσω για να διαλέξω σκηνές για το βιβλίο.

-Έλαβε θετικές κριτικές και καλές κριτικές. Ακόμα και ο Μπαράκ Ομπάμα το συμπεριέλαβε στα αγαπημένα του βιβλία. Πώς ηχεί στα αυτιά σας;

Έξι χρόνια αργότερα, εξακολουθώ να είμαι έκπληκτος και ευγνώμων που το βιβλίο συνέδεσε τόσους πολλούς ανθρώπους.

-Για εσάς προσωπικά, πέρα από τις κριτικές, ποιά είναι η ουσία αυτού του βιβλίου;

Νομίζω ότι έχει να κάνει με αυτό που πραγματεύονται οι περισσότερες σπουδαίες ιστορίες, δηλαδή την επεξεργασία των δύσκολων φόβων και ανησυχιών που όλοι έχουμε αλλά δεν μπορούμε να παραδεχτούμε. Εδώ έχουμε να κάνουμε με  μια οικογένεια που έχει περάσει τις χειρότερες δυνατές συνθήκες. Πώς τις ξεπερνά και τι μπορούμε να μάθουμε εμείς από αυτό;

-Μιλήστε μου για το πρόσφατο βιβλίο σας, το The Vanishing Family: Love, Fate and the Quest to End Dementia, που εκδόθηκε στα τέλη Σεπτεμβρίου. Εξερευνά το γενετικό ιατρικό τραύμα.  Ο λόγος που αποφασίσατε να αναμετρηθείτε με το ζήτημα;

Η επιλογή που όλοι αντιμετωπίζουν,  το αν θα υποβληθούν σε εξετάσεις για την πρώιμη γενετική άνοια που έχουν, ήταν εκπληκτική. Αλλά στη συνέχεια προέκυψαν μεγαλύτερα ερωτήματα: Τι συμβαίνει με τον καθένα μας και είναι πραγματικό και διαρκές, αν μια γενετική μετάλλαξη μπορεί να αλλάξει εντελώς την προσωπικότητα κάποιου; Και αν αυτή η μετάλλαξη μπορεί να διορθωθεί με γονιδιακή επεξεργασία, γιατί δεν έχει συμβεί αυτό ακόμα;

-Πώς αναπτύξατε το συγκεκριμένο θέμα;

Ήθελα να βεβαιωθώ ότι αυτή ήταν πρωτίστως μια οικογενειακή ιστορία. Η επιστημονική και ιατρική ιστορία θα συνεχιζόταν να υπάρχει στην υπηρεσία της ανθρώπινης ιστορίας.

-Τί ονειρεύεστε για το βιβλίο;

Είμαι σε αγωνία για το βιβλίο, οπότε δεν κοιμάμαι πολύ!

-Τί σας έρχεται  στο μυαλό  όταν ψιθυρίζετε  το όνομα Robert Kolker;

Θα μπορούσα να χάσω μερικά κιλά, ίσως;

-Κύριε  Kolker σας  ευχαριστώ πολύ για την επικοινωνία μας.

Εγώ σε ευχαριστώ Χρήστο.

Συνέντευξη στον Χρήστο Ηλιόπουλο