Ο Άγιος Βασίλης που όλοι γνωρίζουμε σήμερα, ο ψηλός «γεράκος» με το κόκκινο κουστούμι, τα ροζ μάγουλα, την άσπρη γενειάδα και τα δώρα του, δεν ήταν πάντα έτσι! Πριν από το 1931 ο Άγιος Βασίλης απεικονιζόταν πολλές φορές ως ένας ψηλός και ισχνός άντρας ή ακόμα και ως τρομακτικό ξωτικό.
Βασικός καρτουνίστας του πιο σύγχρονου Άγιου Βασίλη φαίνεται πως ήταν ο Thomas Nast (1840-1902), ο οποίος είχε σχεδιάσει αρκετές εικόνες του Άγιου Βασίλη που δεν έμοιαζαν καθόλου στον τωρινό. Μάλιστα, σε ένα σχέδιό του ο Άγιος Βασίλης έμοιαζε με μικρό ξωτικό που υποστήριζε την Ένωση – να τονιστεί ότι ιστορικά εκείνη την περίοδο υπήρχε ο εμφύλιος πόλεμος. Ο Nast συνέχισε να σχεδιάζει τον Άγιο Βασίλη για τριάντα χρόνια, αλλάζοντας το χρώμα του από κιτρινωπό σε κόκκινο.
Η εταιρεία Coca-Cola ξεκίνησε την εκστρατεία διαφήμισης του Άγιου Βασίλη τη δεκαετία του 1920. Αρχικά, απεικονιζόταν σε διάφορα περιοδικά όπως το «The Saturday Evening Post» με ένα αυστηρό ύφος, στα «χνάρια» του Thomas Nast.
Από το 1931 και μετά η Coca-Cola συνέχισε δυναμικά να τοποθετεί διαφημίσεις της σε διάφορα διάσημα περιοδικά. Η εταιρεία ήθελε αυτή τη φορά να παρουσιάσει έναν Άι-Βασίλη πιο συμβολικό και ρεαλιστικό. Γι’ αυτό τον λόγο προσέλαβε τον εικονογράφο Haddon Sundblom να αναλάβει το έργο. Ο συγκεκριμένος εικονογράφος εμπνεύστηκε από το ποίημα του Clement Clark Moore «A Visit From St. Nicholas» από το 1823 περίπου. Η περιγραφή του Άγιου Νικόλαου -που για τους ορθόδοξους Χριστιανούς θεωρείται ο Μέγας Βασίλειος, ένας εκ των τριών Ιεραρχών- στο συγκεκριμένο ποίημα ήταν ενός ανθρώπου φιλικού, ευχάριστου και ανθρώπινου ατόμου. Παρόλο που αρκετοί αναφέρουν ότι ο Άγιος Βασίλης φοράει κόκκινο κουστούμι επειδή το χρώμα της coca-cola ήταν κόκκινο, δεν φαίνεται να ισχύει απόλυτα αφού το κόκκινο χρώμα είχε αποδοθεί κάποιες φορές και παλιότερα.
Έτσι, από το 1931 μέχρι το 1964, οι διαφημίσεις της Coca-Cola απεικόνιζαν τον Άι-Βασίλη να διαβάζει τα γράμματα των παιδιών, να μοιράζει δώρα, να απολαμβάνει και ένα αναψυκτικό Coca-Cola!
Η Coca-Cola σίγουρα δεν δημιούργησε τον θρυλικό Άγιο Βασίλη. Ωστόσο, έπαιξε σημαντικό ρόλο μέσα από τη διαφημιστική της εκστρατεία στο να σχηματιστεί και να παρουσιαστεί μια φιγούρα ενός ευχάριστου και «γλυκού» ανθρώπου που βλέπουμε τις τελευταίες δεκαετίες.
Πηγές:
https://www.coca-colacompany.com/faqs/did-coca-cola-invent-santa
Επιμέλεια άρθρου: Ευγενία Κελαράκου
Εικόνες: Miel Van Opstal, Mike Mozart – Flickr